はい、大手もミネラルウォーターの炭酸水を作るようになったからですね。他にないものをーと考えた時に、一番に浮かんだのが「トモマスは炭酸が強い」というお客様の声だったんです。そもそも強炭酸に共通の定義はありません。しかし炭酸飲料のガス圧は最大で約4gv程度と定められていました。そのためそれ以上に炭酸の強いものを作ろうという発想自体、当時の飲料業界にはなかったと思います。

実は、それもたまたまで（笑）。偶然、調べものをしていたら、法律が改正されて炭酸の強さがそれまで「約4.0gvまで」だったのが「5.0gv以上でも理論上可能」になっていたんですよ。飲料業界には通知は来ていなくて、容器業界にだけ通知されていたようで。コレだって思いました。それじゃ新しい法律の範囲内で最も炭酸が強い「強炭酸」を作ろうと。

確かに業界は全て以前の基準を元に製造設備が設計されていましたから、それらすべてを検証し直す必要があり、容易ではありませんでした。また製造だけの問題ではなく、資材や流通など課題は山積みでした。実績が無いわけですから、資材メーカーさんから協力を拒まれることも多かったですよ。でも、これができるのは自分たちしかいないと信じていましたから。企業秘密なのであまり詳しくは語れないのですが、リスクを覚悟の上で２年ほど耐圧試験を繰り返して検証を重ねていき、2016年にようやく世界初のガスボリューム5.0！の「強炭酸水」を、業務提携先である企業からネット限定で販売することができました。

そうですね。最初はネット限定でしたが、今では実店舗でも販売されていますし、炭酸水部門で売上げ１、２位を争う主力商品にまで成長してくれました。おかげさまで強炭酸だけで市場のかなりのシェアを弊社の商品が占めている状況です。その後もグレープフルーツやレモンなど果実の風味を加えた「無糖フレーバーシリーズ」も、おかげさまでプロ御用達の強炭酸水としてシェアを広げています。